Najlepsi kierowcy tegorocznego sezonu NASCAR Cup Series rozpoczynają „The Chase” – finałową część kampanii. Kto znajduje się w elitarnym gronie zawodników, wyścigi na jakich torach zdecydują o mistrzostwie przeczytacie w poniższym artykule.

W sezonie 2013, ostatnim przed erą play-offów mistrzem został Jimmie Johnson, który wówczas pojechał po szósty ze swoich siedmiu tytułów mistrzowskich. Był to sezon debiutu aut poprzedniej, szóstej generacji, a regularnymi kierowcami stawki byli Dave Blaney i David Gilliland – ojcowie aktualnie ścigających się Ryana Blaney’a i Todda Gillilanda. W tym roku, po 13 latach NASCAR wraca do formatu „The Chase”. Formuła jest prosta – mistrzem zostanie kierowca, który w dziesięciu wyścigach tej fazy sezonu zdobędzie najwięcej punktów.

Najliczniejszą reprezentację w tegorocznym „The Chase” posiada zespół Joe Gibbs Racing, który wprowadził do tej fazy komplet zawodników. Przewodzi nim najlepszy kierowca sezonu regularnego, Denny Hamlin. Oprócz niego Ty Gibbs, Chase Briscoe oraz Christopher Bell.

Kolejni reprezentanci Toyoty są kierowcami 23XI Racing – Tyler Reddick i Bubba Wallace.

W najlepszej szesnastce jest także urzędujący mistrz serii, Kyle Larson wraz ze swoimi kolegami z Hendrick Motorsports – Chase’m Elliottem i Williamem Byronem. Ekipa Spire Motorsports również ścigająca się Chevroletami niespodziewanie wprowadziła do „The Chase” aż dwóch swoich kierowców – Carsona Hocevara i Daniela Suareza. Forda w tegorocznej walce o tytuł w Cup Series reprezentują kierowcy Team Penske, który podobnie jak Joe Gibbs Racing posiada w tej fazie komplet swoich zawodników: Ryana Blaney’a, Joey’a Logano i Austina Cindrica. Tegoroczną najlepszą szesnastkę uzupełnia druga ekipa Forda – RFK Racing z kierowcami Chrisem Buescherem oraz Ryanem Preecem, który rzutem na taśmę, dzięki zwycięstwu w Daytonie zapewnił sobie bilet do „The Chase”.

W tegorocznym gronie kierowców przystępujących do walki o tytuł mamy czterech byłych mistrzów w osobach Joey’a Logano, Kyle’a Larsona, Ryana Blaney’a oraz Chase’a Elliotta. Rekordowy, dwudziesty raz w tej fazie sezonu uczestniczy Denny Hamlin, który wciąż walczy o swój pierwszy tytuł mistrzowski.

Lista torów, na których przyjdzie się zmagać kierowcom w „The Chase” oraz ich kolejność w kalendarzu są zgoła podobne do tej z ubiegłorocznych play-offów. Jest jednak parę istotnych różnic. Z post season wypadł New Hampshire Motor Speedway, w jego miejsce pojawił się owal Homestead-Miami Speedway. Na Florydzie odbędzie się finałowy wyścig sezonu, tym samym Phoenix Raceway nie dostąpi tego zaszczytu po raz pierwszy od roku 2020. Ponadto, w Charlotte kierowcy nie będą się ścigali na rovalu, a na tradycyjnej konfiguracji owalnej znanej z majowego wyścigu Coca-Cola 600.

Kierowcy przystępujący do „The Chase” otrzymali 2000 punktów plus bonusy za pozycję zajętą na koniec sezonu regularnego. Lista na starcie nowej fazy walki o mistrzostwo prezentuje się następująco:

1. Denny Hamlin 2100 pkt. (4 zwycięstwa w sezonie 2026, 17 TOP10)
2. Ryan Blaney 2075 pkt. (3 zwycięstwa, 17 TOP10, mistrz sezonu 2023)
3. Tyler Reddick 2065 pkt. (5 zwycięstw, 16 TOP10)
4. Ty Gibbs 2060 pkt. (2 zwycięstwa, 16 TOP10)
5. Chase Briscoe 2055 pkt. (1 zwycięstwo, 13 TOP10)
6. Christopher Bell 2050 pkt. (bez zwycięstwa, 13 TOP10)
7. Kyle Larson 2045 pkt. (bez zwycięstwa, 13 TOP10, mistrz sezonu 2021 i 2025)
8. Chase Elliott 2040 pkt. (2 zwycięstwa, 9 TOP10, mistrz sezonu 2020)
9. Joey Logano 2035 pkt. (2 zwycięstwa, 9 TOP10, mistrz sezonu 2018, 2022 i 2024)
10. Chris Buescher 2030 pkt. (bez zwycięstwa, 10 TOP10)
11. Daniel Suarez 2025 pkt. (1 zwycięstwo, 7 TOP10)
12. Carson Hocevar 2020 pkt. (1 zwycięstwo, 9 TOP10)
13. William Byron 2015 pkt. (bez zwycięstwa, 11 TOP10)
14. Bubba Wallace 2010 pkt. (bez zwycięstwa, 11 TOP10)
15. Austin Cindric 2005 pkt. (bez zwycięstwa, 6 TOP10)
16. Ryan Preece 2000 pkt. (1 zwycięstwo, 7 TOP10)

Wyścigi fazy „The Chase” 2026

• 6 września Cook Out Southern 500 – Darlington Raceway

Podsumowanie we wtorek 8 września o 21.20

• 13 września Enjoy Illinois 300 – World Wide Technology Raceway

Na żywo o 21.00

• 19 września Bass Pro Shop Night Race – Bristol Motor Speedway

Podsumowanie we wtorek 22 września o 21.20

• 27 września Hollywood Casino 400 – Kansas Speedway

Na żywo o 21.00

• 4 października South Point 400 – Las Vegas Motor Speedway

Podsumowanie we wtorek 6 października o 21.20

• 11 października Bank of America 400 – Charlotte Motor Speedway

Na żywo o 21.00

• 18 paźdzernika Freeway Insurance 500 – Phoenix Raceway

Na żywo o 21.00

• 25 października Yellawood 500 – Talladega Superspeedway

Na żywo o 19.00

• 1 listopada Xfinity 500 – Martinsville Speedway

Na żywo o 20.00

• 8 listopada Straight Talk Wireless 400 – Homestead-Miami Speedway

Na żywo o 21.00