Tymek Kucharczyk w 2026 roku będzie ścigał się za oceanem w serii INDY NXT. Wszystkie wyścigi z udziałem Polaka zobaczycie na żywo w Motowizji. Co trzeba wiedzieć o serii juniorskiej prowadzącej prosto do Indianapolis 500 i INDYCAR?

Czym się ściga Tymek?

Wszystkie zespoły startujące w INDY NXT korzystają z konstrukcji Dallara IL-15. Jak nazwa wskazuje, swój debiut zaliczyła w 2015 roku, kiedy sama seria nazywała się Indy Lights. Zmiana nastąpiła w 2023 roku, by podkreślić rolę jako mistrzostw dla przyszłych gwiazd wyścigów w stylu Indy. Za kierowcą znajduje się dwulitrowy silnik l4 przygotowany przez Mazdę i AER z turbiną o mocy 450 koni mechanicznych. Do tego dochodzi 50 KM za sprawą systemu push-to-pass (P2P). Podczas wyścigu (na torach drogowych i ulicznych) każdy ma do dyspozycji 150 sekund i każdorazowo można zwiększyć swoją moc na piętnaście sekund. Trzeba z tym poczekać do drugiego okrążenia. Samochód jest jednak rozwijany i w tym roku zadebiutuje nowa skrzynia biegów. Wprowadzono także system halo w ostatnich latach, chroniący głowy kierowców.

Gdzie się ściga Tymek?

W sezonie 2026 odbędzie się siedemnaście wyścigów podczas dwunastu weekendów. Wszystkie z nich towarzyszą INDYCAR. Trzy z nich (St. Petersburg, Floryda/ Arlington, Texas/ Detroit, Michigan) odbywają się na torach ulicznych. Większość sezonu odbędzie się na tradycyjnych torach drogowych — Barber Motorsport Park, Indianapolis Motor Speedway Road Course, Road America, Mid-Ohio, Portland International Raceway i Laguna Seca. Nie może też zabraknąć owali: World Wide Technology Raceway (znane też jako Gateway), Nashville Superspeedway oraz Milwaukee Mile.

Nie było kiedyś wyścigu na owalu w Indianapolis?

Był, Freedom 100. Charakteryzował się jednymi z najbardziej szalonych finiszy w motorsporcie. Ostatnia edycja odbyła się w 2019 roku. Następnie była pandemia i nowy właściciel INDYCAR oraz Indianapolis Motor Speedway — Penske Entertaiment — podjął decyzję o rezygnacji z niego, argumentując to skupieniem się na głównym wydarzeniu roku, jakim jest Indianapolis 500. Nie pomagał fakt, że seria była w kryzysie pod względem frekwencji. W ostatniej edycji Freedom 100 wzięło udział tylko 10 kierowców. Pozbycie się z kalendarza wyścigu na pełnym owalu w Indianie był widziany jako próba obniżenia kosztów rywalizacji, co miało poprawić frekwencję. Jest ona dwa razy większa obecnie, ale kibice wciąż tęsknią za wyścigiem, gdzie na porządku dziennym była walka o wygraną do ostatnich metrów. Tymek Kucharczyk ma w tym doświadczenie, więc tym większa szkoda.

Ilu rywali będzie miał Tymek Kucharczyk?

Na ten moment dwudziestu trzech, czyli pełna stawka. Polak jest jednym z dziesięciu kierowców ze statusem debiutanta. Co może zaskakiwać, Amerykanie stanowią mniejszość względem reszty świata, bo jest ich dziesięciu. Tymek będzie walczył z reprezentantami Australii, Wielkiej Brytanii, Brazylii, Włoch, Irlandii, Holandii, Ekwadoru oraz Meksyku. Najwyżej sklasyfikowanym zawodnikiem z zeszłego sezonu jest Lochie Hughes, trzeci w 2025 roku. Australijczyk wygrał dwa wyścigi. Tyle samo, tylko, że na owalach, wygrał Amerykanin Myles Rowe, dla którego to będzie trzeci pełny sezon w INDY NXT.  Doświadczenie w czołowych seriach juniorskich z drabinki Formuły 1 mają chociażby Enzo Fittipaldi, Juan Manuel Correa oraz Matteo Nanini. W stawce zobaczymy osiem zespołów, z czego cztery (Andretti Global, A. J. Foyt Racing, Chip Ganassi Racing i Juncos Hollinger Racing) są obecne także w INDYCAR.

Jak wygląda system punktowy? Są playoffy lub bonusowe punkty?

Nie ma playoffów, ale można zdobyć dodatkowe punkty. Za pole position jest jeden, tak samo za to, że przynajmniej jedno okrążenie zakończyło się na pozycji lidera. Ten, który zaliczy ich najwięcej, dopisze na swoje konto nie jeden, ale dwa punkty. Za zwycięstwo dostaje się 50 punktów, za drugie miejsce 40, za trzecie – 35, od pozycji czwartej do dziesiątej jest gradiacja co dwa (32-30-28, i tak dalej), a od jedenastej pozycji dorobek punktowy zmniejsza się o jeden (19-18-17, itd.)

Czym się różni „amerykański” styl wyścigów od „europejskiego”?

Pierwszą różnicę jaką zauważycie to starty. Kierowcy nie rozpoczynają wyścigu z miejsca, tylko ze startu lotnego, w dwóch rzędach. W ostatnich latach zaczęto stosować lokalne żółte flagi, więc niekażdy incydent będzie wymagał pełnej neutralizacji. Można się jednak spodziewać więcej okrążeń za samochodem bezpieczeństwa. Do tego nie ma systemów typu DRS, jest jedynie wspomniany wcześniej push-to-pass. Amerykanie mają też bardziej „liberalne” podejście do limitów toru, ale jeżeli ktoś wpadnie w oko sędziów, to może się liczyć z konsekwencjami. Nie powinno też być pitstopów, chyba, że ktoś uszkodzi swoją maszynę lub przebije oponę.

Co czeka na mistrza INDY NXT?

Cała drabinka INDYCAR, łącznie z seriami z rodziny USF Pro, które są poniżej INDY NXT, jest tak skonstruowana, aby mistrz mógł przejść szczebel wyżej. Max Garcia, który wygrał USF Pro 2000 w 2025 roku, otrzymał ponad pół miliona dolarów na starty w INDY NXT. Na mistrza INDY NXT czeka nagroda finansowa, pokrywająca koszty testów na owalu w INDYCAR, start w jednej rundzie, a przede wszystkim udział w Indianapolis 500 – wraz z programem przygotowawczym. Dwójka najlepszych kierowców sezonu 2025 — znani z europejskich torów Dennis Hauger i Caio Collet — wystartuje w tym roku w całym sezonie INDYCAR. Wsparcie finansowe pomaga, ale najważniejsza jest możliwość wykazania się na oczach szefów zespołów INDYCAR, na torach, gdzie ściga się ta seria.

Jakie szanse ma Tymek?

Jak zawsze w motorsporcie, dopiero pierwszy weekend wyścigowy, w St. Petersburg, Floryda, nam da pierwsze wskazówki. Polak ma za sobą testy na koniec 2025 roku na pętli drogowej Indianapolis Motor Speedway oraz na krótkiej wersji Sebring International Raceway, która jest wykorzystywana jako forma przygotowania na nierówne tory uliczne. Po testach możemy się spodziewać Tymka w pierwszej dziesiątce, ale, znając go, ambicje są zdecydowanie większe.

Gdzie oglądać wyścigi Tymka?

Na żywo w Motowizji. Ruszamy 1 marca o 16:00. Większość wyścigów będzie się odbywała w przyjaznych dla polskich kibiców porach.